Sarah : À l'ombre des hommes

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Sarah Johnson, jeune étudiante, désire devenir médecin comme son grand-père, mais à Montréal en 1885, les femmes ne sont pas acceptées à l’université McGill. Ses compagnes et elle tentent de changer les choses, et certaines d’entre elles réussiront à passer l’examen d’admission de la faculté de médecine.

Pendant ce temps, Sarah fait la connaissance de William Ferris, jeune médecin qui devient fou d’amour pour elle, malheureusement ses sentiments ne sont pas partagés par la jeune fille qui est plutôt fortement attirée par Alexander, le frère de celui-ci. La vengeance de William sera terrible.

L’intrigue de ce roman se déroule à Montréal alors que sévit une épidémie de variole qui décime une partie de la population, surtout chez les familles francophones. Les autorités médicales désirent vacciner la population afin d’enrayer ce fléau, mais les vaccins étant une nouveauté, certains médecins s’y opposent ameutant ainsi la population ce qui provoque même des émeutes.

L’auteur décrit très bien le climat qui régnait à cette époque et l’animosité existant entre les anglophones fortunés qui détiennent le pouvoir et les canadiens français, sans instruction pour la plupart, et qui demeurent dans des quartiers défavorisés où il existe encore des égouts à ciel ouvert qui augmentent l’insalubrité.

J’ai bien aimé ce roman qui m’a fait connaître une tranche d’histoire de la ville de Montréal que j’ignorais totalement.

 

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Résumé du livre

Par un soir glacial de février 1885 arrive à Montréal un voyageur gravement malade, porteur du virus qui déclenchera la pire épidémie que le Québec ait jamais connue : celle de la variole. En quelques mois, la maladie, foudroyante, se propage. Un climat d'exaltation règne alors sur Montréal. Les journaux francophones dénoncent le racisme de certains confrères anglophones, qui attribuent l'épidémie à la malpropreté des Canadiens français. Les injures pleuvent de part et d'autre. L'isolation et le placardage des maisons ne suffisent plus à enrayer le fléau. Le Bureau de santé est à bout de souffle. Les provinces voisines et les États-Unis s'affolent et décrètent un embargo, dont les commerces subissent les conséquences. Des pressions du lobby anglophone des industriels et des commerçants réussissent à faire imposer la vaccination obligatoire. Le peuple canadien-français refuse, les communautés anglophone et francophone se heurtent, la violence éclate. Dans ce climat de tension, on assiste au Québec à des transformations sociales sans précédent. La population émigre massivement vers la campagne, l'Église s'immisce davantage dans la vie communautaire et les femmes sont appelées à modifier leur façon de vivre. Certaines, encouragées par des hommes à l'esprit ouvert, vont jusqu'à revendiquer l'égalité. Sarah Johnson, elle, rêve de sauver des vies en devenant médecin. Malgré l'opposition de sa propre mère et les moeurs de son époque, malgré la redoutable variole et la haine farouche d'un médecin fort influent, à la fois épris d'elle et prêt à tout pour assouvir une vengeance, Sarah Johnson trouvera-t-elle le bonheur aux côtés de son grand amour ? Ou sombrera-t-elle dans le désespoir de ses rêves impossibles ?

 

Éditeur : Libre Expression

Année d'édition : 2009

Nombre de pages : 384 pages

ISBN : 9782764804216

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